Tras casi 8 años como Papa, el pasado 10 de Febrero Benedicto XVI a sus 85 años de edad, anunció su retirada advirtiendo que: "Cuando un Papa alcanza la clara conciencia de que ya no es física, mental y espiritualmente capaz de llevar a cabo su encargo, entonces tiene en algunas circunstancias el derecho, y hasta el deber de dimitir"

Es la primera renuncia de un Pontífice en 600 años, ya que todos los anteriores, el motivo de la finalización de su pontificado fue el fallecimiento. 

El próximo 28 de Febrero, esta dimisión se hará efectiva a las 20:00h, tras la que se deberá celebrar un cónclave en el que se elija un nuevo Papa. Durante el tiempo de la Sede Vagante, será el Colegio Cardenalicio el encargado de asumir el cargo de controlar todo lo que suceda en la Iglesia Católica.
 

El cónclave se reúne en la Capilla Sixtina, donde cada cardenal vota al candidato que él cree debe de ser elegido como pontífice. En total se realizan 5 rondas electorales. Para ser elegido se debe de tener la mayoría de los tercios de los votos. Si no ha habido un elegido, queman junto a paja húmeda las papeletas haciendo la "fumata negra". Por el contrario, si hay un elegido, se quema paja seca que hace la "fumata blanca" y a continuación el cardenal Protodiácono lo anuncia desde el balcón de la Basílica Vaticana, diciendo en latín: "¡Nuntio vobis gaudium mágnum: Habemus Papam!". Cuyo significado en castellano corresponde a la siguiente traducción: "¡Os anuncio una gran alegría: Tenemos Papa!"