No todo el mundo puede decir que tiene en su mesa para comer un Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Pero nosotros sí que lo podemos decir. Eso sí, si queremos.

Se conoce como dieta mediterránea al modo de alimentarse basado en una los patrones dietéticos y los alimentos tradicionales de los países mediterráneos, y más concretamente los de España sur de Francia, Italia, Grecia y Malta. En 2007, el Gobierno español propuso la candidatura de la dieta mediterránea para su inclusión en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, pero fue rechazada en la conferencia internacional que la UNESCO realizó en Abu Dabi. No obstante, el 16 de noviembre de 2010 fue declarada Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.

Las características principales de esta alimentación son un alto consumo de productos vegetales (frutas, verduras, legumbres, frutos secos), pan y otros cereales (siendo el trigo el alimento base de este tipo de dieta), el aceite de oliva como grasa principal y el consumo regular de vino en cantidades moderadas. ¿Cuáles son los beneficios de este tipo de alimentación? Son muchos y muy variados

Las propiedades saludables que se le atribuyen se basan en la constatación de que, aunque en los países mediterráneos se consume más grasa que en los Estados Unidos, la incidencia de enfermedades cardiovasculares es muy inferior.Las causas de tales propiedades parecen estar en el mayor consumo de productos ricos en ácidos grasos monoinsaturados, presentes en el aceite de oliva(que reduce el nivel de colesterol en sangre). También se atribuye al consumo de pescado, en especial pescado azul,rico en ácidos grasos ?-3 y, finalmente, al consumo moderado de vino tinto (por sus antocianos). El vino también está asociado a otro efecto cardioprotector denominado la paradoja francesa. Parece ser que la dieta mediterránea tiene también como beneficio un menor riesgo de deterioro cognitivo leve tanto durante el envejecimiento como durante la etapa de transición entre la demencia o deterioro cognitivo leve a la enfermedad de Alzheimer.

Ya en 1948 se empezó a hablar de la dieta mediterránea son del, cuando Leland G. Allbaugh estudió el modo de vida de los habitantes de la isla de Creta, comparando su alimentación con la de Grecia Continental y EE UU. Por su parte, el fisiólogo norteamericano Ancel Keys, que dirigió un estudio sobre las enfermedades coronarias, el colesterol de la sangre y el estilo de vida de siete países (Italia, Yugoeslavia, Grecia, Holanda, Finlandia, EE UU y Japón) tras la Segunda Guerra Mundial, contribuyó a su difusión. Keys y sus colaboradores apreciaron que la incidencia de las enfermedades coronarias era menor en las zonas rurales del sur de Europa y en Japón. Sospecharon que había un factor protector en el estilo de vida, que etiquetaron como "manera mediterránea". Describieron este estilo de vida como "muy activo físicamente (por la escasa mecanización del campo), frugal, y con una ingestión predominante de productos vegetales y reducida en productos de origen animal". La posterior difusión de sus resultados asimiló el concepto de "estilo mediterráneo" con el de "dieta mediterránea".

Esta dieta, tal cual se planteó, nunca ha sido consumida tradicionalmente en ningún país mediterráneo. Los estudios epidemiológicos muestran que el consumo de huevos, por ejemplo, se situaría en torno a los 10 huevos por semana, el consumo de carnes o pescados es diario, y el consumo de helados y otros dulces era comparable al de fruta como postre, etc. De cualquier forma, lo que sí que es cierto es que el consumo de verdura, fruta fresca, aceite de oliva y pan, así como el de vino de forma moderada y de pescado azul junto a cierta cantidad de carne, sí es tradicional en estas zonas, y sus efectos dietéticos están más que probados. De hecho, todos los nutricionistas están de acuerdo en que la dieta mediterránea es la más recomendable del mundo.

Curiosamante, mientras se alaban en todo el mundo las bondades de la dieta mediterránea, en los países donde tradicionalmente se comía de esta forma están abandonándola y se adquieren costumbres nutricionales propias del norte de Europa o Estados Unidos, bastante más perjudiciales para la salud. Es necesario volver a los hábitos alimentarios tradicionales, mucho más sanos.

PARA CANAL JUNIOR RELOADED, MARTA SÁNCHEZ LUCAS