Primero definiremos el concepto de dieta: Una dieta es la pauta que una el consumo habitual de alimentos. Etimológicamente la palabra «dieta» proviene del griego dayta, que significa "régimen de vida". Se acepta como sinónimo de régimen alimenticio, que hace referencia al "conjunto y cantidades de los alimentos o mezclas de alimentos que se consumen habitualmente". También puede hacer referencia al régimen que, en determinadas circunstancias, realizan personas sanas, enfermas o convalecientes en el comer, beber y dormir. Popularmente, y en el caso de los humanos, la dieta se asocia erróneamente a la práctica de restringir la cantidad de comida que ingerimos para obtener sólo los nutrientes y la energía necesarios, y así conseguir o mantener cierto peso corporal.

La dieta humana se considera equilibrada si aporta los nutrientes y energía en cantidades tales que permiten mantener las funciones del organismo en un contexto de salud física y mental. El principio básico es similar al del funcionamiento de un motor: el combustible debe ser el justo para que el motor funcione correctamente, ni más ni menos. Esta dieta equilibrada es particular de cada individuo y se adapta a su sexo, edad y situación de salud, así como a su actividad física. No obstante, existen diversos factores que influyen en el equilibrio de la dieta.

Un aspecto que hay que señalar respecto a la dieta es que ésta es colectiva, es decir, adaptada a las necesidades y a las características de las personas. Pero en cada etnia se sigue un patrón regular que es común a casi todos los individuos, de tal manera que se configura una dieta típica de una sociedad o cultura. Un ejemplo es la que se conoce popularmente como dieta mediterránea, atribuida al estilo de vida seguido en algunos países de la costa mediterránea. No obstante, para que cualquier dieta se considere saludable y equilibrada, se debe basar en el consumo irregular de una amplia variedad de alimentos. La razón es que no existe un único alimento que contenga todos los nutrientes necesarios: no existe el alimento absolutamente completo.

Para que la población tenga una referencia sobre las pautas dietéticas más apropiadas con el fin de alcanzar y mantener un adecuado estado de salud, ciertos organismos o instituciones públicas proponen unas guías y objetivos dietéticos. En estas guías se suelen recoger unos recursos gráficos, basados en la clasificación de los alimentos según sus características nutricionales predominantes, que facilitan la elaboración de una dieta equilibrada. Ejemplos de estos recursos gráficos son la pirámide alimentaria o la rueda alimentaria.

PARA CANAL JUNIOR RELOADED, TERESA SALMERÓN BERMÚDEZ