El 11 de marzo de 2011 (parece que los días 11 están malditos) un terremoto de magnitud 9 en la escala Richter golpeaba la zona oriental de Japón. Era el más fuerte del que se tenía noticia, aunque no por mucha diferencia. Sin embargo sus efectos supusieron la mayor catástrofe natural de la historia del país. ¿Por qué?

El terremoto, a pesar de su magnitud descomunal, tuvo graves pero limitados efectos directos. Japón es el país más preparado del mundo para resistir los seísmos. Pero nadie contaba con que el temblor provocó un tsunami de enormes proporciones que arrasó buena parte de la costa oriental del Japón. La ola gigante, que alcanzó los 21 metros de altura, destruyó todo lo que encontró a su paso, provocando cerca de 20.000 muertos y la destrucción completa de centenares de aldeas y pueblos, con 120.000 hogares y edificios que habían dejado de existir. Un desastre sin precedentes en el país del sol naciente.

Pero el desastre estaba aún en pañales. Japón es un país muy dependiente en su abastecimiento energético, por lo que ha construido una extensa red de centrales nucleares. La seguridad en estas centrales debe ser el criterio más valorado en su construcción y funcionamiento. Pero, como suele ser habitual, la codicia humana intenta siempre ahorrar en seguridad para aumentar los beneficios.

Y es lo que ocurrió en Fukushima. En esta pequeña localidad, prácticamente sobre el epicentro del terremoto, se había construido una central nuclear justo frente al mar en una zona de enorme riesgo sísmico. En caso de maremoto, la central nuclear de Fukushima sería la primera en recibir la ola gigante. Y así sucedió.

De forma inmediata fallaron los sistemas de refrigeración de dos de los seis reactores de la central, produciéndose varias explosiones de hidrógeno que volaron por los aires los revestimientos de tres reactores y fundiéndose parcialmente el núcleo de dos de ellos. Hubo fugas radiactivas al exterior, y se evacuó una zona de 40 kms de radio alrededor de la central. La radiación se extendió por una amplia región, y se estuvo a punto de ordenar la evacuación de Tokyo, con sus más de treinta millones de habitantes, lo que hubiera supuesto un desastre de proporciones apocalípticas.

Lo que ocurrió, en resumen, fue que los sistemas de seguridad, que debían estar preparados para un desastre de este tipo, fallaron uno tras otro, ya que, como se descubrió más tarde, la inversión en ellos, su mantenimiento y la propia ubicación de la central no cumplían con las normas establecidas, ya que la compañía propietaria de la central, la TEPCO, había reducido su gasto en mantenimiento y seguridad para aumentar la rentabilidad. Como consecuencia, la zona alrededor de la central de Fukushima es ahora una zona envenenada donde la vida humana no es segura. Además, la actuación de la compañía TEPCO y del gobierno japonés estuvo plagada de irregularidades y de incompetencia. Según los expertos, el incidente de la central nuclear de Fukushima fue tan grave como el de Chernobyl, y sumó sus desastrosas consecuencias al tsunami y al terremoto. El incidente estuvo a punto de convertirse en una catástrofe sin precedentes que podía haber afectado a todo el planeta, y llevó a muchos gobiernos a revisar su política con respecto a la energía nuclear. Cientos de miles de personas tuvieron que ser evacuadas a toda velocidad, y todavía hoy más de cien mil continúan sin poder volver a sus hogares.

La fuerza de la naturaleza y la inconsciencia humana se sumaron en este desastre que no podrá ser remediado en mucho, mucho tiempo.

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